全球细胞医生

视网膜色素变性(RP)被许多人称为“不死的癌症”，是一种会导致视力逐渐丧失直至失明的遗传性眼病。对于患者而言，世界就像灯光一盏盏熄灭，较终陷入黑暗。那么，干细胞技术，真的能成为黑暗中的那束光吗?

什么是视网膜色素变性?

简单来说，我们的视网膜上有两种感光细胞：视杆细胞和视锥细胞。视杆细胞负责暗视觉和周边视野，视锥细胞负责明视觉和色觉。视网膜色素变性的本质，是基因突变导致视杆细胞首先变性死亡，进而波及视锥细胞。患者通常先从夜盲和周边视野缺损开始，较终中心视力也难以为继。

干细胞如何带来“光明”?

目前的科研探索主要围绕以下几个方向：

细胞替代： 研究人员尝试将干细胞(如诱导多能干细胞、胚胎干细胞等)在体外诱导分化为健康的感光细胞前体，然后将其移植到患者视网膜下。期望这些新细胞能够整合到视网膜网络中，替代已经死亡的细胞，重建感光功能。

营养支持： 移植的干细胞还可能扮演“后勤部长”的角色。它们可以分泌多种神经营养因子，保护那些尚未死亡但处于“亚健康”状态的视网膜细胞，延缓疾病的进展速度，为治疗争取宝贵时间。

调节免疫： 减缓视网膜的炎症反应，创造一个更有利于细胞生存的微环境。

现状与展望：

干细胞RP仍处于临床前研究和早期临床试验阶段。它展现出了巨大的潜力，但面临的挑战也同样巨大，例如如何确保移植细胞的准确整合、长期存活以及避免免疫排斥和肿瘤危险。这是一条充满希望但依然漫长的探索之路，每一次科学的进步，都是在为黑暗中的患者点亮一盏新的希望之灯。