在卵的形成过程中，除了产生一个成熟的卵细胞外，还会形成一种被称为极体的单倍体小细胞。这些极体通常含有较少的营养物质，不参与胚胎的发育，并在大多数情况下最终退化，因此传统上被认为是没有功能的。
然而，在辅生殖技术中，极体的价值得到了重新认识。首先，极体在卵受精的早期阶段扮演了关键角色。由于卵在受精前会停滞在第二次减数分裂的中期，此时只能观察到单个极体。受精后，卵会恢复分裂，姐妹染色体会分离，第二极体被排出。这一过程使得第二极体的存在与否成为了判断卵是否受精的重要形态学指标。如果成熟卵的受精率低于50%，可以通过补救性ICSI技术来挽救那些未受精的卵，从而提高胚胎形成率，减少患的损失。
此外，极体在第二代试管婴儿技术（ICSI）中起到了灯塔的作用。在精注射过程中，注射位点需要靠近纺锤体以利于受精，同时避免对纺锤体周围的胞浆造成过大影响。由于纺锤体通常位于极体下方或附近，因此极体的位置被用作确定纺锤体位置和进针位置的参考，这有于提高受精率并减少对卵的机械损伤。
在第三代试管婴儿技术中，极体活检是一种常用的技术。尽管极体在受精或胚胎发育中并无生物学作用，但它们可以作为减数分裂的副产物进行活检，以早期发现异常并去除有遗传缺陷的配，从而择健康的胚胎进行植入。极体作为单倍体细胞，在PCR检测中能够避免等位基因脱扣
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