人怎样才能在硅谷立足?
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运营 | 黄勤
去硅谷
很穷很破败,这是王硕对硅谷的印象。2016年,他从国内来到硅谷读硕士。下飞机,望着车窗外,他觉得这里和西二旗没太大区别,“都是人烟少有的大平房,绿化做得也不好,破败而凄凉。”
但这丝毫不影响王硕对这里的向往——这片被旧金山湾和太平洋山脉环绕的长约25英里的狭长地带,在一个世纪前还是一片果园。随着英特尔、苹果、谷歌、、雅虎等互联网和科技巨头的入驻,这里已成为一片“圣地”。“作为一个学计算机的人,硅谷永远是圣地,所以我总觉得有机会的话,应该过来看看。”王硕说。
来硅谷学习之前,王硕在原工作了两年,既在大型互联网公司工作,也在创业公司工作。工作非常累,每天晚上十点多才会下班。压力层层传递,总有一种工作没有尽头的紧迫感。
他很轻松地看到了自己未来五到十年的发展路径。“在五六家龙头企业任职,三年跳槽一次,年薪六七十万,职位级别类似于阿里、百度的P6,或者腾讯的3.1。时刻关注楼市,攒钱,在北京四环外买一套小房子,成家立业,生孩子,每天晚上十点回家。孩子出生后前半年不认爹,当你的负担越来越重,35岁突然遭遇年龄歧视,面临淘汰。这些都是我在国内呆的两年,看到身边的同事经历的情况。这样的路,对我来说太过暗淡。”
他决定来到硅谷,先用这两年打工攒下的钱读个硕士,然后去这样的大公司上班——对于王硕来说,这样的未来至少是一个可能的尝试。“去硅谷对于学CS(计算机科学)的人来说永远是一条必输之路,大不了以后再回来。”
▲ 硅谷是众多全球专业互联网公司的所在地,大大小小的公司都有,也是很多CS学生的梦想之地。图/网络
去硅谷,是CS毕业生较自然的选择。有句俗语说,在硅谷,如果一块招牌掉下来砸到10个人,砸到的肯定是三五个人,剩下两个人在(创业公司)。但除了“圣地”的光环,越来越多的原人来到硅谷,还有现实的考虑。
据统计,硅谷有1500多家科技公司,这意味着它能给外来者提供的工作机会远超美国其他城市。“说白了,如果你在硅谷找不到工作,那你在美国其他地方也很难找到工作,因为这里的工作机会实在是太多了。”
在硅谷,科技公司提供的起薪通常在12万美元左右,几乎是非互联网和科技公司的两倍。除了工资,还有股权、**等福利,这意味着你可以合租一套前有草坪、后有游泳池的公寓,周末可以去滑雪,学开飞机,还可以休年假去世界各地旅游。
如果以家庭为单位,如果**双方都在硅谷大型互联网公司工作,那么两人较初年薪加起来就能达到近30万美元,三年之内就能一起贷款买房,在美国过上中产阶级的生活。
这些肉眼可见的优势,也导致了大量不是CS专业的原学生在硕士阶段转读CS——毕竟这目前算是在美国较容易留在的专业了,尤其是从文科专业转读CS的学生,还能拿到更好的签证**。
对于在美国留学的国际学生来说,毕业后他们的学生签证将会变为OPT实习签证,而且OPT签证对于不同专业的学生会有不同的待遇。
对于STEM(科学、技术、工程和数学)专业的学生来说,OPT签证有效期为36个月。在此期间,你可以参加每年4月的H1B签证抽签。H1B是美国主要的工作签证类别,颁发给美国公司聘用的具有专业技能的外籍员工。H1B签证持有者较多可以在美国工作6年,这也意味着你将有机会排队等待绿。在美国,原人的绿等待时间通常在6年左右。
对于文科、商科等非STEM专业的人来说,OPT签证有效期仅为12个月,意味着他们只有一次抽到H1B的机会,这大大增加了他们留在美国的难度。
童展在美国读的是公共卫生专业,毕业后选择回国在NGO工作了几年,收入不高,心情越来越压抑,再加上女友还在美国,27岁的童展决定来美国读CS。在他看来,这是留在美国的选择,工作机会多,工资高,签证待遇也比较优惠。
这次和绝大多数读CS专业的原学生一样,他的目标也是硅谷——从零基础到成为大公司合格的程序员。对于不能投资移民但又想移民的人来说,这几乎是留在美国较轻松的途径。
“岸上”
在硅谷,人们找工作时的大多是FLAG(、、、),找工作通常被形容为“得到一份工作”,而“刷题”是确保能顺利获得工作的重要途径。
硅谷从2012年开始大规模面试,由于计算机行业的快速发展,人才大量涌入硅谷,为了更加有效的筛选人才,算法题等“应试型”面试流程逐渐被纳入各大互联网公司的面试体系。
在硅谷的互联网公司,80%的面试内容都是算法,准备大公司的面试也是以算法题为主。通常简历审核通过后会有40分钟的电话面试,了解背景后对方会问几个技术问题。电话面试一周内会通知是否有现场面试。现场面试一般有5-7轮,都是45分钟左右。有些部分是上机算法面试,有些部分是面试官描述问题背景,需要自己抽象出问题和数据结构,然后给出解决方案的面试。
虽然都是算法面试,但是每个公司的风格都不一样。面试题目难度适中,主要看你能否在规定时间内不出错的情况下拿到高分。面试题目可能会很难,主要考验面试者的解题思路。面试时面试官会直接让你把算法写在白板上,边写边解释,既考验你的算法能力,也考验你的沟通能力。
问答网站的出现甚至改变了不少程序员的就业命运,进入FLAG不再是遥不可及的梦想。
是一个在线练习网站,这里的题库都是来自各大公司的真实面试,放在网站上。近几年题库从一开始的一两百多道题扩展到几千道题。如果想更有效的练习,需要支付160美元。这几千道题会分成话题标签和公司标签,还会附上这道题在面试中被问到的频率。
练习算法题是准备硅谷大厂面试较重要的一步,也是较耗费时间和精力的一步。
作为一名从硕士转CS的学生,童展从去年5月到今年3月练题一年。这期间,他感觉焦虑感快要到达喉咙了,遇到不会的题就抓耳挠腮,答不懂就继续抓耳挠腮,较后还是没懂,瘫倒在椅子上。那段时间,他经常闷着头,心情很压抑,每天睁开眼都不想起床练题,就毫无意义地刷着手机。
做练习的日子似乎永无止境,积蓄也在迅速减少——房租800美元,学费1.6万美元,再加上生活费。当破7的时候,童战因为查汇率,连续两个晚上都睡不着觉。较后,在面试临近的时候,童战咬着牙,花了几百块钱报了一个算法类的网课——这种学校相当于算法类的新东方。课程为期两个月,每周两节课,晚上老师会上网讲解例题,课后还会有配套的作业。
▲ 原学生在做练习。图/视觉原
在硅谷,除了华人,印度人也热衷于解题、办培训班。网上很多算法教学视频的博主都是印度人。模拟算法面试的软件,用匹配系统发布两道算法题,一道你面对对方,一道对方面对你,用户大多是华人和印度人。在类似豆瓣的一款APP上,印度人会经常发布“教你写代码/编程/面试”等本土活动。一位练题半年终于考上的原姑娘说,“市场需要你这样的人,所以大家都会努力成为这样的人,才能卖个好价钱。”
硅谷互联网巨头的外籍员工中,华裔和印度裔人数较多,也是实习的较大受益者。原则上,实习就是努力——如果你实习三个月没找到工作,那实习一年也许就能找到工作。
事情似乎就是这样,在毕业前两个月,佟湛收到了一家大公司的录用通知。一年前,他曾应聘这家公司,但未获录用,而这次,他“如愿以偿”了。
竞争
由于路子清晰可见,一些人有种“没什么特别”的感觉。“有的人在原工作了几年,听朋友说在这里挣得更多,读个硕士做点练习就能进大公司,所以就来了。”童展现在的同事中就有这样的人。但现实中,这种强化训练、应试的学习模式有时会遇到问题——虽然做练习能通过面试,但一旦进入公司,面临竞争,就会立刻落后,被列入PIP(“绩效改进计划”,也被认为是解雇前通知)或被解雇。
在硅谷的大公司工作有着非常光鲜的一面。
方小飞在这里工作了近三年,他很喜欢这里。工作日早上九点半闹钟响起,他就会起床赶到公司吃早餐。从家到公司开车只需要二十分钟,这让他经常拿这里和国内的情况做对比。在腾讯实习的时候,单程通勤需要一个小时。
硅谷的科技公司一般没有打制度,因为打被认为会降低员工士气。公司还会匿名统计员工满意度,包括工作中“喜欢什么”、“擅长什么”,各组之间会相互比较,不满意的员工会自在跳槽或调换小组。此外,公司每周都会举办讲座和技术沙龙,内容涵盖、智慧医疗、无人驾驶汽车新浪潮等各种主题。还有21天的带薪年假。方小飞每次都很开心,打开世界地图,搜索自己想去的地方,把目的地的物价换算成美元。去任何地方都似乎是一件小事,这一切都让他感到非常满足。“来到硅谷,和这些全球IT人才一起工作,我觉得这一生就是为了圆一个梦。”
▲硅谷某科技公司,拥有令人羡慕的轻松通达的办公环境。图/网络
但宽松的制度不代表着同样宽松的结果,它曾经是硅谷较受员工欢迎的公司,但也被认为是整个硅谷压力较大的公司。
“比如你写了多少行代码,提交了多少次代码,这些都是公开的信息,大家都可以查到。所以你可以大致对比一下,知道自己是不是较低分,距离较低分还有多远,有没有达到预期。”这也是方小飞较大的压力来源,“看到旁边别人写了很多东西,你肯定会很紧张。”
方小飞经常看到一些同事下午四点左右下班回家,但这些人却会在晚上突然提交代码,因此虽然没有打制度,但同事之间的竞争也让员工出于主观意愿而加班。
“周三是公司的在家办公日,很多人都在家办公,对于想偷懒的人来说,理论上一周只能工作四天,但我没见过谁真的在家休息。我身边人做的项目,每周都在稳步推进。”方小飞的同事说,甚至听说有同事主动要求降职,虽然收入减少了,但工作压力会减少,从而获得更多的生活空间。
此外,的沟通能力也是在硅谷大公司立足的重要因素,但这恰恰是善于隐憋的原人所不擅长的。
方小飞入职不到半年就获得升职,但此后近两年都没有升职。至于原因,部门带领直言,“他觉得我沟通能力不强。”当时方小飞要同时做多个项目,要和很多人沟通协调,有些项目沟通不畅,导致交接不及时,影响了其他团队的进度。
方小飞很沮丧,“如果想尽快升职,我的理解是不能有缺点,需要各方面都符合公司的升职标准,半年到一年要表现好,一旦有缺点就不好了。”他决定补齐短板,申请换组,去了一家非常重视沟通的组。
现在,有重要消息,他会时间通知大家,比如目前项目的进展情况、交接时间、可能出现的问题等。出现问题时,他也是时间沟通解决的人。“我就是想让大家知道,这个人很靠谱,有问题联系他就能解决。这也是一个专业工程师需要具备的素质。”
“上岸”后佟湛也遭遇了类似的问题,“我的性格在国内评价是安静、有礼貌,但在美国,我太通达了,如果我不表达自己,别人会觉得我没什么需求。”
除了沟通之外,华人在硅谷工作需要面对的另一大挑战是与印度人的竞争。
“在硅谷,印度人和原人是主要竞争对手”,一位在美国生活了12年、目前在职的华裔工程师说。在他看来,在美国的移民人种中,华人和印度人是较相似的。他们都不喜欢惹麻烦,做技术工作,喜欢让孩子接受更好的教育,喜欢买房,喜欢存钱。“正是因为这些相似之处,才有竞争。”
在他的印象里,硅谷90%的技术移民都是印度人和原人,其中印度人的数量远超原人,再加上英语是他们的母语,沟通能力更强,因此在硅谷大公司中担任重要职位的印度人也明显高于原人。
觉得硅谷跟西二旗差不多的王硕在这里发展得很顺利,到美国留学的天就开始练习,毕业后顺利拿到了计算机科学硕士,进入了一家大公司工作。至于华人和印度人的竞争,在他看来,较直接的体现就是在面试上,如果遇到印度面试官,“原人面试得再好,他们也会给低分。”
他表示,华人因此吃了很多苦头,但近年来这种情况正在改善,因为“我们90后在与印度人的对抗中变得更加强大”。
▲在硅谷,虽然担任专业职务的华裔员工数量少于印度裔员工,但华裔大多拥有硕士甚至博士学位,受教育程度普遍高于印度裔。图/虎嗅
较大的恐惧
对于“落地”硅谷、希望留在美国的华人来说,压力和竞争并不是较让他们焦虑的,他们较怕的是“溺毙”,也就是丢掉工作。在美国,在拿到绿之前,不管你持有的是OPT实习签证,还是H1B工作签证,一旦失业,就需要在60天内找到工作,否则将面临被驱逐出境的命运。
美国每年给外国人发放总计8.5万个H1B工作签证。2013年之前,由于经济危机等原因,获得H1B签证只需申请,无需抽签。但由于申请人数不断增加,从2013年开始,H1B签证以抽签方式发放。其中2万个名额为高学历申请人,且持有美国大学硕士以上学位。若高学历申请人未在2万个名额中被抽中,则将纳入6.5万个普通名额,进行第二次抽签。
近年来,获得H1B签证变得越来越困难。据美国世界日报报道,从2015财年到2018财年,初次H1B签证申请的拒签率从6%上升到24%,拒签趋势还在持续上升。2019年的H1B抽签,有超过19万人申请,其中拥有美国硕士、博士学位的申请人中签率约为51%,其他申请人中签率为38%。有些人连续三次未能获得H1B签证,较终选择回国。
在H1B抽签中,华人的中签率远低于印度人,据统计,2017年8.5万个H1B签证中,69%给了印度人,而华人的份额为12%。
当获得H1B签证需要的运气越来越大的时候,对于那些持有H1B签证,正在排队等待绿的原人来说,一旦失业,就意味着之前积累的运气和努力很可能全部浪费掉。
▲H1B签证拒签率逐年上升。图/网络
很多在硅谷工作的原人都觉得自己被签证束缚住了。同一家公司的一位美国同事觉得工作节奏太紧张,决定辞职休假去旅行。但大多数原人不敢这么做。“如果我失去了雇主,我的H1B签证60天后就会过期。我感觉自己仍然被一条无形的锁链锁着。”
有些人厌倦了在大公司当螺丝钉,在小型创业公司看到了自己更喜欢的项目,却不敢轻易跳槽。一旦创业失败,失业可能会让他们“溺水身亡”。还有人在公司遭遇职场霸凌,气愤之时,也会想大不了吵一架就辞职,但没办法,只能请假一天,第二天再上班。
有些人会安慰自己,失业并没有那么可怕,在被驱逐出境之前仍然有几种方法可以拯救自己。
比如,你可以选择重返校园获得学位,重新开始实习签证并再次申请H1B,或者去外包公司(ICC)等待机会扭转局面。
外包公司通常被认为是留在美国较糟糕的选择。这些外包公司通常由印度人经营。他们承接大公司的项目,提供合同工作。这可以确保你的 H1B 签证仍然有效,但作为回报,你的薪水将减少一半,降至 6 万美元甚至更低。很多人认为这是权宜之计,但他们也需要接受这段时期的裸的剥削。
一位已经获得绿的硅谷华裔工程师至今仍认为,等待绿的那几年是他一生中较煎熬的时光。他不敢频繁回国担心失业,不敢去创业公司工作担心工作上发生矛盾,不敢给自己一段无所事事的时间。“尽管拿到绿后我不一定非要去做这些事,但有选择和没选择永远是两种不同的状态。”
这很容易让人联想到陈勤的经历。
他在30岁左右的时候来到美国,读了计算机科学硕士学位,毕业后进入思科公司从事软件开发。工作两年后,他离开思科公司,去了一家外包公司——这很可能是为了保证他的H1B签证仍然有效而采取的权宜之计。
2018年,陈勤离开外包公司,加入了据说工作压力较大的宣传组。他在宣传组的工作进展不顺利,他尝试过跳槽,已经联系上了新的组。然而,就在跳槽前一天,陈勤的老板在绩效考核中给了他较差的差评,他没能跳槽成功,这也意味着他很可能被解雇。此时的他已经在美国生活了8年,有家庭有孩子。离开公司意味着,38岁的他,为了签证,很有可能再次回到外包公司,甘愿被剥削,甚至被驱逐出境。
据《华商报》报道,得知转队无望后,陈勤与老板发生了激烈争吵,说了一句“这不公平”后,便走出了老板的办公室,不久后从楼上跳下,结束了自己的生命。
▲陈勤去世后,硅谷华人献花悼念。图/网络
选择
虽然大家都面临着“溺毙”的压力,但留在硅谷依然是绝大多数人的答案。
硅谷的华人数量众多,这意味着他们很少感觉自己是少数民族。
王朔觉得自己在美国还是过着纯粹的原式生活,和原人生活在一起。除了在公司、学校、工作、课堂上用英语,其他没什么区别。“任何原人需要的配套设施都很齐全,让我们可以软着陆,不会对美国文化产生太大的冲击。像我这种对融入美国不太感兴趣的人,可以很顺利地过上和国内差不多的生活。”王朔只吃中餐馆,但在硅谷,上海菜、粤菜、川菜、湘菜、火锅应有尽有。“和北京相比,味道打了八折,吃得饱饱的。”去华人超市买东西,包括国内能买到的螺蛳粉,他们也有。
汽车会看红绿灯,会主动给行人让路。无障碍设施设计得很好,也没人管你的工作、婚姻。童湛喜欢这里的自在和尊重。虽然有时也会心疼自己在这里没有儿时玩伴,不能好好照顾父母,有了孩子会遇到更多问题,但他还是决定暂时不去想这些事情,“得先拿到绿,才能谈其他的事情。”
▲硅谷地区遍布众多中餐馆和亚洲超市,为华人生活带来更多便利。图/ Maps
为了留在硅谷,方小飞还在努力改善自己的“沟通问题”。每周公司都会有一些小型的聚会,大家一起喝酒聊天。他强迫自己参加这些社交活动,把它当成工作的一部分。看到同事在哪里聚会,他一定要走过去参与谈话,就像上英语课时对自己的要求一样。和童战一样,他较怕同事谈论足球比赛,因为“实在没法聊”。
每次聚会,方小飞都不会在结束后离开。他随时都想离开,但他强迫自己多呆一会儿。“如果是在原,我可以站在这里唱一个小时,但在这里,也许十分钟就够了。”
因为还没有在美国成家立业,方小飞并不排斥回国的选择。他认为,如果有一天国内的互联网公司不用每天996,工资待遇还不错,自己或许会回去——对很多享受硅谷生活的原年轻人来说,这是一种必要的心态——留在硅谷很好,但回国也并非不可接受。
刘航选择回国,离开硅谷一家小型创业公司后,她经历了一段疯狂的实践时期。
那段时间,她经常哭,每天头上都笼罩着巨大的不确定性。她开车一个小时就到了海边。一路都是山路,上坡拐弯,没有路灯。她开车到哪里,地面上的反光板都会反射出光亮。她眼前只有一点点光亮,她的目光紧紧盯着那一点点光亮。
等她到达海滩时,眼泪已经干了。周围没有光亮,海浪拍打着岩石。岩石矗立在黑暗中。天色昏暗,她连手指都看不见,也看不见大海。她只能听到海浪的声音和大海的味道。她觉得自己太渺小了,于是她通过听巴赫的《哥德堡变奏曲》重建了生活的秩序感。
较后她还是得到了北京分公司的工作,身边有人劝她,股价太低,回北京不划算,而且回国后再回来也不容易,但她较终还是决定回来。
刘航说,她并不执着于获得绿,但她觉得这是一个悖论。“你以为这是一条通往自在的道路,但你却牺牲了未来10年的自在。在如此宝贵的时间里,你牺牲了去很多其他地方的机会。我宁愿过一种游遍每个并在哪里生活的生活。”
▲ 仍在硅谷追寻梦想的原年轻人。图/视觉原
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