在美国的两年里,我的英语进步很大,也发现了孩子学习英语的陷阱
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注:学习英语浪费了许多原人一生中较宝贵的时间和精力。
如果我没有来美国,我根本不会有这个机会去尝试,我根本就不相信一个几乎没有英语基础的普通中年父亲,竟然能在短短两年多的时间里,突破困扰他一生的英语难题。
回顾这些年走过的弯路,经历过的艰辛,我打算把它们记录下来,与大家分享。我的个人经历不一定是的路,也不能和英语专业人士的路相比。但这是我自己摸索出来的一条可行的路,是一条普通原人都可以学好英语的路。而且只需要两年时间。
我先讲一下我的经历吧。
我2015年出国,想去美国做学术研究,目标当然是考托福,申请美国博士、硕士,100分是比较理想的分数,90分是较低的。
虽然我已经快30了,但我还是有信心能考到这个成绩,我曾经边工作边带孩子学习了三个月,考上了高考,拿到了清华的硕士学位,英语一点也不差。
我估计半年的时间就可以考出90-100的托福成绩。
1. 原式英语学习方法是致命的
我在网上查了很多备考攻略,原学生考托福的方法很常见也很简单:做题。把历年托福的真题练一遍。我从小站托福TPO下载了50多套真题,按照攻略练这几十道题,托福考100分没问题。
有半年的时间,我每天都去图书馆做托福题,很痛苦。一是时间长,很枯燥。一套题有听力、口语、阅读、写作四个部分,做了四个小时,但还要记答案,所以至少要花七八个小时才能做完。二是题目比我想象的难很多,明显超出了我的水平,很多题目我都看不懂,更多题目我看不懂。
自己买的不管多难吃,我都得吃。再说,很多学生不都是这样熬过来的吗?我鼓励自己每天咬紧牙关,坚持下去。
那段时间,我爱上了,哪里面有很多托福、雅思高手,教你背单词、练TPO、分析句子,尤其是写作,有几百个模板和套路,教你如何在三个月、六个月内通过托福100,较悲观的也不过八个月。
我不喜欢喝励志语录,但这些帖子在我处于如此困境时,就是救命稻草。它们给了我很多灵感。我经常沉迷于阅读这些帖子,甚至小心翼翼地保存了其中一些。每天给自己打气,你可以做到的。
我的机械记忆力已经没那么好了,所以我努力去记住。我在手机上下载了一个专门记单词的 app,每天早晚背几十个单词。我把难的单词和例句写在贴纸上,贴满一整面墙。我还每天开车去公园,面对着空旷的树林,像小学生一样背诵作文范文。
经过四个多月的努力,终于拿到了自己的个托福成绩:
49分(满分120分)。
这是一个令人失望的分数。
我当时很迷茫,很绝望,一个测试而已,怎么就这么难?上那么多人都做到了,你为什么做不到?
日常生活中,我更是苦不堪言。有一次,我带着五岁的儿子迪达去汉堡王买午餐,店员在胡言乱语,我完全听不懂,只好给他出主意。结果他给我端来一份沙拉,里面全是蔬菜。父子俩坐在一起吃饭,我感到很尴尬,很惭愧。
后来我又考了两次托福,分数固定在70分左右,资讯、广播都听不懂,甚至买菜时店员说的话也听不懂。
我渐渐意识到我的学习方法有问题!我从原带过来,用了大半辈子的英语学习方法有问题!
练题、背单词、背模板都是捷径和巧妙的学习方法,对于国内考试来说还可以,但对于托福来说就难了,对于日常使用来说就更难了。
很多高手都是忽悠人的,谁也不知道他们到底得了多少分,天晓得那些攻略是编的还是真的有用,对于一个不用准备就能考80、90分的英语专业学生来说,这些攻略也许管用,对于我这种穷光蛋来说,走捷径就是找死。
我做了两个决定性的改变:,我不再做练习题;第二,我到社区去寻找语言课程。
美国到处都有免费英语课,我去了社区图书馆,去了难民和移民专门学校,较后在附近的一所社区大学找到了一个非常好的英语课,每天学习三四个小时,持续了一年多。
这些项目较大的特点就是训练的科学性、系统性。
入学件事就是参加测试。老师会打开电脑,用专门的测试软件面对面测试你,看看你处于什么水平。然后学生会被分到不同的班级,老师、学生和教学内容都完全不同。此外,每隔一两个月,老师还会对你的听力、口语、阅读和写作能力进行评估,看看你哪些方面有所进步,哪些方面存在问题。
第二,有专业的ESL老师授课。ESL老师是一个专门的教学职业,教授学生英语作为第二语言。我在这里体验了近10位英语老师,他们都是专业的ESL老师。
第三,老师用语言学习法进行系统训练。没有练习题,也没有背诵。老师不鼓励背单词,而是用大量的阅读来让我们熟悉单词、猜单词、理解单词。用各种方法来训练听力,比如资讯听写、听歌词;用各种游戏来让我们说话,比如一个游戏让学生说出教室里所有物体的名字,或者所有与天气有关的形容词等等。
第四,人少,材料多。上课不是强制的,所以有时候会有七八个人,有时候只有一两个学生。我是每天去的那两个中的一个。人少,就成了一对一的私人课程。每天都有新材料,融和了很多英美文化、历史、语言和社会背景。
生平次,我不再觉得学英语是一种负担,而是一种乐趣。我每天都盼着去上课,找新的材料和话题跟老师讨论。学习起来很轻松,学得很快。不知不觉,一年多后,我感觉自己在语言上有了有效的突破。我的托福考了97分,可以用英语看资讯、交流、上课,我终于进入了英语的世界。
我也看到其他学生奇迹般地进步,有一个伊朗**刚来的时候连较基本的语言都不会说,一年多后,我在当地的超市意见了他,他被录用了。
课:你不可能通过自学掌握一门语言
很多人不喜欢听到这个,但这是事实。大多数人不可能终其一生通过自学掌握一门语言。
自学英语是许多成年人犯下的较大错误。你可能在网上看过那些励志视频和资讯,但这些都是例外。对于大多数人,像我这样的普通人来说,学习一门语言需要专业的培训。
有人觉得浪费时间和费用,学英语不就是多看多听多说吗?上课干嘛那么辛苦?这是一个巨大的陷阱。想想你这一生有多少次从零开始学英语?每次都是为了转型,升学,或者专业资格考试。拿起一本词汇书,买些资料,或者报个培训班。达到目的后,立马扔掉。学了一辈子,花了不少钱,其实什么都没学到。
掌握一门语言需要系统的学习,需要专业的ESL老师,需要科学的方法。老师会给你很多小贴士,让你少走很多弯路。尤其是写作,需要较专业的训练。美国移民社区有免费的英语课,图书馆有的,社区大学也有的,来美国的学生应该找找这样的资源,即使是留学生也可以利用这些资源帮助你度过较初的语言障碍。(PS,你大学自己的语言课都是收费的)
在原,你也可以通过网络在YouTube等平台搜索到来自世界各地的ESL课程,有来自美国、加拿大、澳大利亚、英国的课程,而且大部分都是免费的。
我参加过国内的几次培训班,总体印象不好。一些所谓的医生,并没有接受过任何专业的二外教育培训,只是因为考试厉害,托福能考到110、115,就被培训机构发现,培养成讲师。他们是考试高手、培训高手,但不是语言培训高手。他们教给学生的是应试技巧,而不是真确的英语技巧。
比如我的ESL老师也教单词,但是一天较多教6个单词,他们认为学生一天能记住5、6个单词就够了。我从来不刻意去背单词,较多做些片,时不时翻看。我背生词是在课堂上、对话中、阅读中,遇到生词时,先根据词根和上下文猜,而不是死记硬背。但是国内很多培训班,特别是所谓的强化突击班,直接给学生一本红皮书,教他们每天背几十、几百个单词,这显然违背学习规律,时间长了就会忘。
对于初学者来说,选择ESL老师时建议选择女老师,而不是男老师。**在语言表达上有很大差异。女老师音调高,声音清晰;很多男老师,特别是中老年的,说话含糊不清,这增加了学习难度。一旦你的听力水平提高,这些就不是问题了。
我再强调一下,学英语千万不要盲目做练习,这就像吸毒一样,会让你对自己的英语产生幻觉。
经验二:英语的突破点是听力
经常听到原中长说:“我家孩子英语不好,不会说话,你帮我找个伙伴练练吧。”职场人士学英语的步,就是找个外教教说话。
错误的!
口语差的个原因就是听力差。听力是打开语言大门的秘诀。家长一般重视口语是因为看得见效果,却忽略了口语的前提是听力。听力是输入端,听不懂就说不出来,就算能说出来也是死记硬背。让孩子背诵英文课文、参加各种英语演讲比赛,基本上就是浪费时间。
怎样练习听力?
,听广播。我有一个英语老师,是一个老黑人,他说他学西班牙语的经历和我一样,什么都听不懂,很绝望。后来他的老师说了一句话让他醒悟过来:听两年西班牙语广播,我保证你一定听得懂。
他按照老师说的做了,每天早上两个小时,坚持了两年,较终他真确明白了这一点。
我也每天用这种方式收听至少两个小时的 NPR,每当上车时,我就打开收音机,不知不觉中,我基本上就能听懂了。
推荐一档NPR节目《新鲜空气》,这是一档个性访谈节目。主持人是69岁的特里·格罗斯女士,她主持这个节目已经40多年了,采访过上千位美国名人、政客、知识分子,可以说是见证当代美国社会的活化石。她发音清晰,语速适中,采访话题紧扣热点,有深度,听她的节目是一种享受。
第二,看电视。说到看电视,很多人会想到美剧。我不推荐看美剧。大部分美剧超出了初学者的英语水平。语速参差不齐,文化历史元素也不少。除了《老友记》,其他电视剧都不适合作为学习材料。
看电视也要分类别,每日资讯较容易,其次是文化、体育、艺术类,涉及很多文化习俗和俚语,较难的是娱乐、脱口秀,节奏快,俚语、行话多,不太适合初学者。
我推荐一个电视资讯节目,PBS NewsHour,主持人是同样有多年经验的 Judy Woodruff。节目有点像美国资讯网,立场中立,语速缓慢,信息量大,有很多背景和医生对话辩论。美国六大电视网,CBS、ABC、NBC 等都是商业电视台,主持人时尚得多,但节奏和速度要快得多,信息量大,适合中级英语学习者。
这两个频道的节目在原可以顺利收看和收听,无须爬任何梯子。
第三,视频。这是练习听力的另一个重要方法。多看视频。但并不是所有的视频都适合学英语。看你喜欢的,看真确适合学英语的。包括那些正在准备托福和雅思的人,建议在YouTube上多看资讯、科学、文化、历史等视频。
比如有一个频道叫Scishow,有几百万粉丝,讲各种科学话题,比如今天是父亲节,讲鱼爸爸如何保护小鱼卵,很有意思,很好玩,讲科学的方式很风趣,每集几分钟到十几分钟,看起来很轻松好玩。我之前也介绍过一些YouTube科学视频大师,家长们也可以找来看。
TED很棒,它的内容包罗万象,很多都是当今世界较前沿的研究课题。
DW纪录片和BBC的纪录片频道也很不错,探讨了很多热点话题。我记得有一期DW是去中南美洲的水果种植园参观,比如菠萝、香蕉等,看看美国和欧洲的水果从哪里来,跨国资本是如何运作这些产业的。很有意思,很有价值。
还有一些非常有名的机构,比如英国皇家学会的科学频道The Royal Institution频道,也是百万级的频道,每集都是世界上较、较前沿的科学家讲自己的研究,视频比较长,适合学生和有一定基础的成年人观看。
更专业的同学可以搜索各个大学的公开课,比如哈佛、耶鲁、斯坦福,这些大学的公开课在 YouTube 上都有很好的课程,数学、物理、化学、文学、历史、经济等等,应有尽有,这些免费资源非常非常好,说实话,比很多大学老师教的都好。
这些视频平台的一个优势是它们会用算法来推荐视频。一旦你找到一个,比如Scishow,右侧就会自动推荐一些相关的视频给你。当你打开这些视频时,它会推荐更多。就像滚雪球一样,你不用搜索就能找到所有这些有价值的资源。
在原,听力练习的一个常见误解是反复听同样的材料。我在北京时,多年来每天都听《新概念英语》,但我感觉没有任何进步。现在我认为听力只是死东西。要学习一门语言,你需要学习活的东西。所以,听收音机、看电视和看视频,而不是听《新概念英语》之类的材料。
重要提示:观看视频时一定要打开字幕,尤其是英文字幕。
第三课:不要高估你的阅读能力
人们普遍认为原学生擅长阅读,其实不然。与其他国际学生相比,原学生在考试中阅读能力很强,但在实际学习和日常阅读中,他们并不觉得自己有什么优势。
提高阅读的方法是大量阅读,随时随地阅读,什么都读。那时候我甚至连公告牌上的宣传、玩具电器的说明书都读。我开始读迪达的儿童绘本,他读《神奇树屋》,我也跟着读了几十本。别小看这些儿童读物,它们真的是很好的阅读材料。
阅读较大的陷阱就是好高骛远,查生词,读得慢。记得次去社区图书馆,拿起纽约时报,兴奋不已,埋头读,结果一个句子的一半以上单词都要查字典,很是郁闷。初学者不要读纽约时报这样的报纸,不要读纽约客这样的杂志。在我之前的文章《为什么不该轻易给孩子读纽约时报》中,我介绍了英语阅读的分层,大家可以参考一下。
从简单的阅读开始,能看懂美国小学儿童读物,读读《地理》、《今日美国》、Google News 或者 Apple News,再加上自己的专业阅读,其实就够了。阅读速度和自信心有了,后面自然就会进步。
另外,看视频一定要开英文字幕,千万不要开中文字幕,这也是提高阅读能力的一种方法。也有人建议不开字幕,但那已经是很高的水平了。我还是保留着开字幕的习惯,遇到不熟悉的单词、专业术语,可以很快记下来,而不是胡乱记。
经验四:不要指望找个外国人跟你练习说话
口语放在较后,并不是因为它较不重要,而是因为它需要遵循语言学习的规律。
很多人一开始学英语都是通过练习和外国人说话、交谈,这是完全错误的顺序。你会发现,当你和外国人聊天时,你会一遍又一遍地重复同样的话。因为外国人会降低单词和表达的难度来适应你的水平,这会导致你的语言学习很早就达到瓶颈。
我有一个美国老朋友,他每年都去原讲学,对原很了解。我发现他跟我说话的时候,习惯放慢语速,用标准英语,只有在聊得很开心的时候,我才发现他平时的表情不是这样的。
找个外国人练习听力和口语是一件的事情,即使是在美国。谁愿意每天和你聊天,而你却听不懂他们说什么,跟不上他们说话的节奏呢?这也是为什么我之前强调要找一个专业的 ESL 老师来学英语。只有 ESL 老师才能不厌其烦地听你说话。
抓住一切机会多交朋友,多说话。从广播电视和日常对话中学习当地人的表达方式。另外,要心胸开阔,多交朋友。幸运的是,我们有徐老师,在当地结识了几个非常好的朋友。另外,对于家长来说,孩子是交朋友的好渠道。学校、运动队、乐团都是家长交朋友的较佳机会。很多家长因为孩子而成为一生的朋友。不要错过这样的机会。
至于口音,是较难改的,需要训练口腔肌肉。年轻的留学生和原的孩子需要花大力气纠正口音。对于大多数成年人来说,没必要太在意口音,只要能表达清楚就行。我大学时甚至选修了一学期的美式口音课,觉得浪费钱。包括我们学校校长在内的很多印度人,口音都很重,但这并不妨碍他们在美国闯出一片天地。在电视和广播里,经常能听到不同口音的人说话。只要意思表达准确、清楚,口音不是问题。
问题一:原孩子学英语较大的问题是什么?
我回国后看到小学生学英语的样子,发现很多孩子还在用我30年前的方法:做练习、做题、背诵。这种方法较大的问题是输入太少,一天下来,学生看到和听到的句子不超过10个,从早到晚,他们一遍又一遍地读这些句子。孩子们学得很慢,信息量太少。
语言学习需要大量的信息,家长要记住这三句话:
输入需要大于输出。
输入需要先于输出。
没有输入就没有输出。
孩子不爱说话,很多家长以为是怕说话、怯场等,其实不然,真确的原因是孩子没什么可说的,脑子里只有几个词,你让他们说什么呢?
所以,孩子开始学英语,件事不是张嘴,发音,甚至拼写语法,而是多读多听,多看绘本,多看动画片,多看视频。
很多课外英语培训班也会做练习,但效果不理想。还有一些国内家长很流行的自然拼读之类的,也是具有误导性的。在英语母语环境下的方法,对于英语为第二外语的学生来说,未必适合。孩子没有基本的语言输入,谈自然拼读还有什么意义呢?还是让孩子多看英文视频比较好。其实,针对刚开始学英文的学生,也有很多学习视频。在迪达的学前班,老师也会给他们看一些视频,比如Brainpop Junior,这是一部非常好的英文入门学习资料。
至于高中生和大学生,托福真题要不?当然要考前练。这半年来,我的英语水平确实提高了不少。但平时复习时练真题,就是本末倒置。练真题较大的问题就是脱离实际。语言是社会生活的产物,语言就是用来使用的。脱离社会背景学英语是荒谬的,学不好英语是不可能的。
徐老师在北京做留学咨询的那几年,接触过一些英语不太好的学生,为了出国留学,他们参加了各种英语培训班,几年来连续五六次提高托福、雅思考试成绩,但英语成绩一直在五六十分左右,较多六七十分,很难达到八九十分的门槛。当时我很不理解,觉得这些富家子弟太懒了。当我也跌倒在这条路上时,我才发现,这些孩子本身没有什么问题,但这条路有问题。
当然,我身边还有很多留学生为了出国,就这样练题。这些朋友其实天赋很高,基础也不错,次考试不用准备就能考90分。上完课练题半年,考到100分左右也不难。但对于我这种天赋普通的人来说,光靠练题、死记硬背是不可能学好英语的。
问题2:花两年时间学英语,时间长吗?
我算了一下,我从初一就开始学英语,在校学了12年,毕业后又学了至少两年,加起来有14年了。收获的也不过是几张文凭,跟人家打招呼而已,听不懂广播、电视、报纸,甚至连药品的说明书都看不懂。这是大多数原人终生学习英语的结果。
我到美国之后发现的路,用了两年的时间,看起来很长,其实却是较短的。
人生中能突破自我的机会并不多。对我来说,这是较重要的一次。它打开了我以前无法打开的世界。我非常感谢家人无条件的支持。
对于生活在国外的父母来说,学好一门语言是陪伴孩子的方式。出国后,父母和孩子无法相互理解,无法指导孩子学习。教育和家庭会出现很多问题,特别是孩子到了青春期之后。这种交流不只是日常生活,还有深层次的情感、道德、价值观的形成。在原的环境中,这不是问题,但出国后,这成为两代人较大的挑战。
较后我想说,成年人学习一门语言的成本非常高,所以如果孩子在学校里能在语言上有所突破,将为他的一生打下非常坚实的基础,与同龄人拉开巨大的差距。年轻时可以做的事情,不要拖延或等待。
总结:
1.不要做过多的运动。
不要幻想走捷径,那是较长的路。即使考托福、雅思、GRE,也要按照语言学规律开始学习。找专业的ESL师资培训,或者在网上找我上面说的ESL海外课程,系统学习,打好基础。较后冲刺阶段多做练习题。不国内老师或机构编的英语题。
2.多看海外的英语视频。
先从动画片、资讯、科学、社会、人文类短片、纪录片开始,较后再看美剧。
3.多听英语广播,多读书。
确保有足够的新鲜语言输入。多听英文广播,多看英文电视和视频。多读原版英文杂志、报纸、绘本。不要看国内老师写的那些常见练习和测试题。不要反复听那些老旧、内容有限的材料,哪怕是原版英文视频,这也是在浪费你的生命。
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