连理枝是指两棵树的枝干合生在一起。北京故宫御花园里钦安殿、浮碧亭的旁边都有这样合生的树。连理枝在自然界中是罕见的。比喻夫妻恩爱。
连理枝又称相思树。
白居易的《长恨歌》中有“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”之句。
连理枝在自然界中是罕见的。相邻的两棵树的枝干为什么可以长得相依在一起呢？
在树皮和木质部之间，有一层细胞叫做形成层，这一层细胞有很强烈的向外和向内的分裂作用，细胞分裂，增生了许多新的细胞，就会使树干长粗。如果两棵树在有风的天气里，树干互相摩擦，把树皮磨光了，到无风的时候，两条树枝挨近，形成层就密接在一起，互相增生的新细胞，就会长在一起，越是靠得紧，就越容易长在一起。
古人从自然界里看到了连理枝的形成，就创造了人工嫁接的方法。人工嫁接也无非是将一种植物的芽或枝割取下来（叫做接穗），同时将另一种植物的树皮割一切口，露出形成层（叫做砧木）。这样，使接穗和砧木的形成层密接，用麻捆扎起来，过些日子就长在一起了。
从古书上的记载来推断， 我国很早就用嫁接的方法来栽培果树．例如唐代郭橐驼所著的《种树书》中对於嫁接作了很多有意义的记述， 书中说： ＂桃接李枝则红而甘； 梅树接桃则脆； 桃树接杏则大； 李树接桃则为桃李。＂
我们的祖先根据自然界中连理枝的形成发明了嫁接术， 今天我们运用嫁接来创造新品种， 仍然是一个重要的方法。
传说一
混沌之初，玉皇大帝的一个女儿流落人间。因其父为玉皇，人们称其女为玉女。
玉女长得国色天香，美轮美奂。她不仅天姿聪慧，而且心地善良，慈爱无比。
自古红颜薄命，红颜多难。玉女在混沌之中与父母走失，流落人间，降生在两江之交的地方——雅龙江与金沙江汇合处的一户农家。
已成农家女的玉女，与邻居的田姓小伙子自幼玩耍一起，放羊一起，长大。
玉女的美魏，远近闻名，也传到了这一带的头人耳里。头人带领家丁前来观望，仙女容貌使头人顿生歹意——强行抓去玉女。
村里的田姓小伙子得知，邀约同伴，一村一村，聚集众多，前往头人山寨，将山寨围住，要头出玉女！头人反击，小伙子与同伴围攻，闹得天翻地覆。
人间争斗，玉帝得知，派人查访，得知是为争玉女。于是，玉帝派出天兵天将，要人间交出玉女。
混战之中，田姓小伙与玉女相见，奔出头人大寨而逃！两人逃出两江汇合口，在金沙江边寻得一地，搭棚而栖，天地为媒，结为夫妻。俩口儿的日子甜甜美美，把居住的这个地方取名为——馨田。馨田村，就是这样来的。
谁知，玉帝派的天兵天将攻破头人大寨没有见到玉女，便四处查访，后来得知其下落，令玉女返回天庭。
玉女与丈夫死活不愿分开。玉帝大怒，降洪水于金沙江，淹没了村庄馨田，也淹死了玉女与田姓小伙子。
洪水退去后，江边长出了“两棵树”，而说她是一棵，是一个奇特的现象出现在你的眼前：当各自的树干长到3米左右时，横空的树干长了出来，把两棵树干连在了一起，各自的树干有多粗，横空连一起的树干也有多粗。这横空树干把两棵树相连后，各自的树干又长出树梢，向天伸展。
这，就是民间传说的爱情美好象征——连理枝。
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”！
传说二
宋康王的残暴，看上了韩凭之妻，抢来宫中，韩凭自杀，妻跳台而死，宋康王命把两人分开埋葬，硬使其生不能同室，死不能同穴，于是在两冢之上分别长出一株大树，树冠合抱，两只鸳鸯立于树上悲鸣不已。小说热情地歌颂了韩赁夫妇生死不渝的爱情，特别是何氏那种不慕富贵、不畏的精神。结尾充满浪漫主义的描写，是美好愿望的寄托。
原文：
宋康王合人韩凭，娶妻何氏，美。康王夺之。凭怨，王囚之，论为城旦。妻密遗暧书，缀其辞日：“其雨，河大水深，日出当心。”既而王得其书，以示左右，左右莫解其意。臣苏贺对日：“其雨，言愁且思也；河大水深，不得往来也；日出当心，心有死志也。”俄而凭乃自杀。
其妻乃阴腐其衣。王与之登台，妻遂自投台，左右揽之，衣不中手而死。遗书于带日：“王利其生，妾利其死，愿以尸骨，赐凭合葬！”
王怒，弗听，使里人埋之，家相望也。王曰：“尔夫妇相爱不已，若能使家合，则吾弗阻也。”宿昔之间，便有大梓木生于二家之端，旬日而大盈抱。屈体相就，根交于下，枝错于上。又有鸳鸯，雌雄各一，恒栖树上，晨夕不去，交颈悲鸣，音声感人。宋人哀之，遂号其木日“相思树”。相思之名，起于此也。南人谓此禽即韩凭夫妇之精魂。今睢阳有韩凭城。其歌谣至今犹存。
传说三
封丘这片土地上还曾经上演过一幕感天动地、生死相依的爱情故事。
这就是在我国民间广为流传的“相思树”的故事。当时的宋康王看中他的舍人韩凭的妻子息氏，就筑青陵台逼息氏成亲，息氏不从而跳台自尽。息氏死前曾要求死后与其夫合葬，但是宋康王不仅不允，还故意隔路相埋。传说，不久两墓中长出两棵梓树，两树相交，人谓之相思树。宋康王下令砍树，树上又出现鸳鸯，瞬间又化为蝴蝶。浪漫主义的传说传之甚久，成为我国梁祝化蝶的源头，比梁祝化蝶故事早一千余年。
古往今来有多少文人客也为之抒写赞颂，王勃《春思赋》诗中写到：“游丝空绢合欢枝，落花自绕相思树。”李商隐《咏青陵台》诗曰：“莫许韩凭为蛱蝶，等闲飞上别枝花。”
传说四：
钱蕙荪是大家闺秀，其父明经出身，因只有一个女儿，爱如掌上明珠。从小就教她读书识字、吟诗作文。蕙荪长到十三四岁的时候，就美丽出众，且以文才知名。因此求婚的人络绎不绝，她的父亲择婿极严，必须经分亲自考试。于是年青的文人才士纷纷登门进献诗文作品，门槛几乎被踩平。进献来的诗文作品，有的父亲看着很不错，拿去请女儿评论，女儿却认为不好，父亲又仔细琢磨，发现女儿指出的毛病十分中肯，不由得佩服女儿的眼光。
有一个叫梁霞城的年轻人，与蕙荪为中表兄弟，擅长诗词。听说表妹评论诗词严格而中肯，就对表妹说：“你的才华，真可以说是上官婉儿再生。” 蕙荪听了一言不发。蕙荪的父亲原配是赵氏夫人，也识字知书，可惜生下蕙荪不久就去世了。续娶的夫人姓李，对蕙荪约束很严。蕙荪平时循规蹈矩，不让李氏抓一点不是。亲朋往来，蕙荪都不出面。只是与霞城表兄十分亲密，二人互相读书请教，整天在小屋里谈诗论文，一点也不避嫌疑。霞城年已十八岁，因择偶标准太高，所以高不成低不就，他心里边中意的其实就是蕙荪。在吟诗作词的时候，常常流露出求爱的意思。蕙荪心里也中意霞城，二人可以说已心心相印了。
梁霞城的父亲却不同意自己的儿子娶表妹为妻，因此有人来提婚，就摇头不同意。霞城心中十分苦闷，但蕙荪对此却毫不知晓。
后来，蕙荪父亲携家眷回乡养老，霞城也因事到外地，表兄妹二人长期不得相见，霞城心中十分痛苦，就提笔给蕙荪写了一封情间绵绵的长信。蕙荪读了霞城的信，知道两人的婚事难成，深深怨恨自己命运的不幸，整天整夜地哭泣，想来想去没有办法，就想一死以报答霞城。恰在这时，一位姓秦的公子到来，他是李氏夫人的亲属。这位公子长得漂亮，又有才华，远近闻名。他听说蕙荪美丽多才，意欲结为婚姻；但从未见过蕙荪，怕人们的传说不可信；于是特地前来要见蕙荪一面。但蕙荪足不出户，急得这位秦公子如热锅上蚂蚁。一天早晨，蕙荪正对镜梳妆，丫环开窗泼水，秦公子恰巧从窗外过，看见蕙荪美如天仙，不禁暗暗叫绝。立即央求李氏替他作媒，玉成此事。李氏听说，觉得郎才女貌，正相般配，于是夜晚枕上就向丈夫说了此事。老头子一听也觉得秦公子一表人才，又出身名门，与女儿是天作地造的一对，就不跟女儿商量，答应了这门亲事。直到两家议定互送聘礼时蕙荪才得到一点消息，但木已成舟，蕙荪只有自叹命苦道：“催命符来了！我的生命已属于梁君，怎能再嫁别人！事情到了这步田地，我们只有到九泉下结为夫妻了！”趁夜深人静，她把自己写的诗稿全部付之一炬，又秘密准备了一盒膏，说道：“彩轿到门，我就吃下去结束生命。”
此时，梁霞城正客居上海。读书作文之余偶而来豫园，恰巧碰到一位老朋友告诉他蕙荪已许配他人，不久将出嫁。霞城听到这个消息，如五雷轰顶、呆若木鸡。立即回寓所，稍加收拾就启程赶去。到了蕙荪家，见蕙荪站在梅树下，二人相见，一句话也说不出。蕙荪一边流泪，一边低声吟诵到：“他生未卜此生休，郎君记着明天晚上就是我生命结束的时候！我如果有一丝一毫辜负你的地方，天日可鉴！”霞城刚要说话，李氏来到了，蕙荪回身离去了。第二天晚上，蕙荪让丫环买酒，发疯一般喝个没完，一直喝到深夜。第三天直到下午蕙荪的闺房一直没有开，人们撞开门一看，蕙荪躺在床上，浑身已经冰凉了。蕙荪的父亲并不知道女儿为什么而死，只是流泪不已。霞城听到蕙荪自杀的消息，痛不欲生。身边的人也不明白他为什么而难过。过了一会，人们找不到霞城，大家都以为他是出去散心去了。到了晚上，到处找霞城找不到，有人敲霞城居室的门，发现门里面拴上了。从门缝中往里看，原来霞城已魂赴幽冥了。于是全家人都大吃一惊，这才知道霞城与蕙荪早就私订终身。这时后悔也晚了。两家人于是将二人合葬在高阳桑园旧地。
葬后，二人的坟上长出了两棵树，一东一西。两棵树枝叶交缠，这就是所说的连理枝。每当月明风清的是晚上，常有人看见霞城与蕙荪手挽手在树下留恋低语。